アロハ！夜の海を優雅に舞うマンタを間近で見られる「マンタ大学」。あなたはもう体験されましたか？

その大きさや迫力に目を奪われがちですが、実はそれぞれのマンタに“個性”があることをご存じですか？コナの海にはどれくらいのマンタがいるの？オスとメスはどうやって見分けるの？赤ちゃんはどうやって生まれるの？

今回は、「知ればもっとマンタが好きになる」ちょっとディープなマンタの世界をご紹介します。

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1. コナの海にはどれくらいのマンタがいるの？

ハワイ島コナ沿岸は、世界でも有数のマンタ遭遇率を誇るスポットです。では、いったいどのくらいのマンタがこの海に暮らしているのでしょう？

その答えの前に、マンタの数え方をご存知ですか？１匹、２匹？いいえ、実はマンタは１枚、2枚と数えるんです。

マンタレイ・ID・プロジェクト　マンタをこよなく愛するコナでは、観察されたマンタ1枚1枚に名前をつけてID登録しています。2026年9月時点で、登録されているマンタはなんと382枚！

• どうやって個体を見分けるの？
  マンタのお腹にある「黒い斑点模様」で見分けています。人間でいう指紋のようなもので、同じ模様を持つマンタはいません。
• 誰がマンタの名前をつけるの？
  ダイビングやシュノーケルで出会ったマンタのお腹を撮影し、その斑点模様をデータベースと照合します。まだ登録されていないマンタなら、最初の発見者として名前をつけることができます。日本のカメラマンが発見した「あかり」ちゃんもコナの海で暮らしています。
• 登録されているマンタはずっとコナで暮らすの？
  IDプロジェクトが始まったのは1979年。長い歴史の中で、残念ながらすでに寿命を終えたマンタもいます。また、ふらりとコナに立ち寄った外洋性のマンタも登録されています。現場のガイドたちの観察では、現在コナコーストで暮らしているマンタは概ね100枚前後と考えられています。
  
  ＊マンタスイムの時間中に観察ポイントを訪れてくれるマンタは、平均して1枚～3枚程度です。また、自然に生きる野生動物のため、出会えないこともあり、マンタ大学でのマンタの遭遇率は年間を通じて約90％です。

2. オスとメスの見分け方と、情熱的な「マンタ・トレイン」

マンタのオスとメス、実は簡単に見分けることができるんです。長い尻尾の付け根付近にあるヒレの形に注目してみてください。

• 見分け方のポイント
  メスのマンタは、長い尻尾を挟むように、大きくフラットな一対のヒレがあります。オスはこのヒレの内側に、少し細めの棒状の器官（クラスパー）があります。そして、大人のマンタはメスのほうがオスよりも体が大きくなるのが特徴です。

• 恋の季節の「マンタ・トレイン」
  繁殖期になると、1枚のメスの後ろを複数のオスが追いかけ、一列になって泳ぐ「マンタ・トレイン」という行動が見られます。これはオスたちがメスに自分をアピールするための求愛行動。巨大なマンタが列を作って泳ぐ様子は、まるで海の中を走る列車のよう。こんなドラマチックな光景が見られたらラッキーですね！

3. マンタの赤ちゃんはどうやって生まれるの？

「マンタの卵」を見たことがある人はいないはずです。なぜなら、マンタは卵を海に産み落とすのではなく、お母さんのお腹の中で卵を孵す、珍しい「卵胎生」という繁殖のしかたをするからです。

• 妊娠期間は約13ヶ月
  一般的に、一度に生まれるマンタの赤ちゃんは1枚。長い妊娠期間をかけて、お母さんマンタのお腹の中で、胸ビレ（翼）をくるんと巻いた状態で育っていきます。メスのマンタがオスよりも体が大きいのはこのためです。
• 生まれた瞬間から独り立ち
  マンタの赤ちゃんは、生まれると同時に、巻いていた胸ビレを広げて泳ぎ始めます。驚くべきはそのサイズ！生まれたばかりの赤ちゃんマンタでも、胸ビレを広げると1メートル前後もあります。そして、大人のマンタと同じように泳ぎながらプランクトンを食べ、大きく成長していくのです。

4.「マンタ大学」で出会えるコナのスターたち

お腹の模様を覚えるのは大変だけど、特徴を知っていれば見分けやすいマンタたちもやってきます。マンタスイムによく姿を見せるマンタの代表選手をご紹介します。あなたは誰に会えるかな？

まとめ：
マンタの世界に「お邪魔します」の精神で

マンタの生態を知ると、暗い海の中で出会う彼らが、単なる「大きな魚」ではなく、それぞれに個性と命の物語を持った存在だと気づかされます。私たち「マンタ大学」が最も大切にしているのは、野生のマンタへのリスペクトです。マンタはとてもデリケートな生き物。だからこそ、マンタの世界に「お邪魔します」という気持ちで観察することを大切にしています。

マンタには決して触らない： マンタの体表は繊細な粘膜で覆われています。人間が触れてしまうと、その粘膜が傷つき、病気や感染症の原因になってしまうことがあります。

マンタの食事風景をそっと観察： 私たちのツアーでは、ライトの光に集まるプランクトンを食べに来るマンタを、フロートにつかまって浮きながら「待つ」スタイルをとっています。フロートから離れて泳いだり、もぐったりしてマンタにストレスを与えることなく、自然な食事風景をそっと覗かせてもらう。このサステナブルな距離感が、コナの豊かな自然を未来へとつなぎます。

「マンタ大学」のツアーでは、プロのガイドがしっかりサポートしながら、皆様を安全に神秘の夜の海へご案内します。

ハワイ島でしか味わえない、知的好奇心と感動が詰まった夜の授業。あなたもマンタたちの同級生になってみませんか？

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